Del anonimato al trending topic: los jugadores que nadie esperaba en el Mundial 2026

Lionel Mpasi-Nzau

Portero | República Democrática del Congo

Nacido en Francia, formado en las inferiores del PSG y actualmente en el Le Havre de la Ligue 1, Mpasi apenas jugó cuatro partidos en su club esta temporada. Sin embargo, con el jersey de la RD Congo se transformó en otro jugador: ante Inglaterra registró intervenciones fundamentales que impidieron lo que parecía el empate cantado, demostrando una seguridad propia de la élite mundial. Ante Colombia tuvo un total de 8 atajadas de remates directos a puerta.

El portero suplente en su club que se convirtió en héroe de su selección en el mayor escenario del fútbol.

Piojo Alvarado

Mediocampista | México

Roberto Alvarado ya era figura en Chivas y pieza habitual de la selección, pero nadie esperaba que en este Mundial se convirtiera en el jugador más determinante del Tri ofensivamente. Con su asistencia ante Ecuador para el gol de Quiñones, el Piojo llegó a 3 pases de gol en la Copa del Mundo, convirtiéndose en el primer mexicano con esa cifra desde que hay registro de la métrica en 1966. 

Más que finalizar las jugadas, se especializó en iniciarlas, pero en este Mundial, eso vale casi lo mismo que los goles.

Vozinha (Josimar Días)

Portero | Cabo Verde

Vozinha tenía 50,000 seguidores en Instagram cuando debutó en el Mundial, tras su actuación ante España, pasó a más de 15 millones en cuestión de horas. A sus 40 años, jugando en la segunda división de Portugal, realizó siete atajadas clave para sostener a Cabo Verde en el histórico empate 0-0 ante España, vigente campeona de Europa. 

Su nombre real es Josimar José Évora Dias, y su padre le puso ese nombre en homenaje al jugador brasileño Josimar, revelación del Mundial de México 1986. Cuarenta años después, su hijo se convirtió en revelación del mismo torneo.

Tala Rangel

Portero | México

Raúl «Tala» Rangel llegó al Mundial compitiendo la titularidad con Guillermo Ochoa, una de las leyendas del fútbol mexicano. Al minuto 86 ante Corea del Sur, con el marcador 1-0, detuvo en dos tiempos un cabezazo de Cho Gue-sung y luego un remate con la pierna de Yang Hyun-jun, provocando una explosión en el Estadio Guadalajara con el grito de «Tala, Tala» de más de 45 mil aficionados. 

Después, ante Ecuador registró dos atajadas más que representaban peligro real y se llevó calificación de 9.0. Cuando le preguntaron por la doble parada ante Corea, dijo que ni se acordaba bien. Eso también es ser portero de selección.

Ayyoub Bouaddi

Mediocampista | Marruecos

El mediocampista de 18 años del Lille fue un auténtico bastión en el mediocampo. Frenó los ataques de Brasil e impulsó varias ofensivas de su equipo, dejando en evidencia su versatilidad. 

Su mezcla de técnica, descaro y lectura en el centro del campo llamó la atención de varios gigantes europeos, entre ellos el Manchester United y el PSG. Tiene 18 años y juega con la personalidad de quien lleva décadas en el fútbol de élite.

Gilberto Mora

Mediapunta | México

El mediapunta mexicano destaca por su lectura del juego, su capacidad para recibir entre líneas y su inteligencia para acelerar o pausar cada ataque.

No es un futbolista de estruendo físico, sino de pausa, criterio y decisiones rápidas, algo poco común en un jugador tan joven. Tiene 17 años, y en el Mundial más grande de la historia, ya parece el jugador más maduro de la cancha cada vez que entra.

Folarin Balogun

Delantero | Estados Unidos

El atacante estadounidense tuvo una sobresaliente fase de grupos y fue determinante para que su selección avanzara como líder de grupo: doblete frente a Paraguay y gol decisivo en la victoria contra Australia. 

Con 24 años, Balogun asumió los galones ofensivos que se le suponían a Christian Pulisic y los convirtió en goles. El nombre que Estados Unidos necesitaba en el momento justo.

Julián Quiñones

Delantero | México

Quiñones se consolidó como el alma del ataque azteca. Su conducción y constantes incursiones ofensivas generaron un peligro permanente para el Tri. Convirtió la primera diana del torneo y después sumó otro tanto en el ilusionante recorrido de México en la fase de grupos. Llegó al Mundial como una opción más del ataque, lo está dejando como figura.

Johan Manzambi

Mediocampista | Suiza

Con 20 años y 247 días se convirtió en el futbolista más joven en toda la historia del Mundial que logró celebrar dos dianas después de empezar un juego siendo suplente. Nacido en Ginebra, hijo de madre angoleña y padre congoleño, creció en el barrio de la Servette y desde muy pequeño vivía con una pelota cerca, al punto de romper objetos en casa con sus remates.

Terminó la fase de grupos con 3 goles y 1 asistencia. Festeja sus goles con el ‘Kamehameha’ de Dragon Ball. Es imposible no quererlo.

Eloy Room

Portero | Curazao

37 años, juega en la segunda división de Estados Unidos con el Miami FC.

90 minutos, 15 atajadas, portería a cero ante Ecuador. Se convirtió en el segundo portero con más intervenciones en un partido mundialista, solo por detrás del estadounidense Tim Howard, y estableció el récord en tiempo reglamentario. Tras el partido, Room no pudo contener las lágrimas. «Probablemente ha sido el mejor partido de mi carrera», reconoció. Para Curazao, que disputó su primer Mundial, fue el jugador que les dio el primer punto de su historia.